今シーズンのロッキー山脈は大量の降雪があって１１月半ばにしてほとんど のスキー場がオープンして
多くのスキーヤーで賑わっています。
その東山麓に在るデンバー地区では降雪こそ無いものの毎朝の最低気温は摂氏零下の毎朝を迎えており庭の芝生には朝には氷結して真っ白になっている日が続き、街路樹のほとんどは既にその殆どの葉を落としてクリスマスの電飾の飾り付けを待っています。
いよいよ年末商戦の時期に突入のコロラドから近況をお伝えします。

デンバー映画フェステイバル開催：

毎年恒例のデンバーでの映画祭Starz Denver International Film Festival が今年もデンバーのダウンタウンに在る３つの大学の集合キャンパスAuraria Campusの中にあるStarz FilmCenterとThe King Centerの大ホールとを使って１１月１１日（金）から１１月２０日（日）迄の１０日間にわたって開催されています。
毎年国別の特集で開催されていますが今回は日本映画とアイルランド映画とがフィーチャーとなっていますが、加えてアメリカを始め世界各国の映画が連日１５ないし１７プログラムが連続で上映されており、観覧料金は１０ドル／１プログラムとなっています。

まさにコロラドの映画ファンにとっては映画漬けの１０日間ですが、日本からの作品としては、日本では「寅さんシリーズ」でお馴染みの山田洋次監督の作品で「Hidden Blade」（長瀬まさとし・松たか子の主演）日本でのタイトルは何と言うのでしょうか？ が良い作品だ、との評判でした。
山田洋次監督は昨年のアカデミー賞にノミネートされた「Twilight Samurai」（たそがれ清兵衛）で有名となりましたが、今回のHidden Blade が彼の７８番目の作品の映画と言う事で今年のデンバー映画祭での注目作品となっています。

もう一つの日本からの作品として取り上げられているのはヒロキ竜一監督の作品で「LﾕAmant」と言う作品ですが、事前の評価では「カルチャーギャップを感じる作品で不思議な作品だ。 普通の生活からかけ離れたこうした作品も有っても良いのではないか」といった評価となっています。 北野タケシの作品も紹介されると良いのに、と言う感じがします。
同じコロラド内でもロッキー山脈の山中の町で冬のスキーや夏の登山などで人気の有るTellurideの町では８月に毎年映画祭が開かれますし、その外にはカナダのトロント映画祭、そしてニューヨーク映画祭と有った後でのデンバー映画祭なのでその作品の選択には主催者は大変工夫が要るのではないかと思われます。

映画好きのアメリカ人達に異なるカルチャーの映画を見てもらい好評価を得るにはなかなか難しい面が有りますが、日本の皆さんがアメリカ映画で好評価を下すのは多くの日本人がアメリカが先進国だといまだに思って憧れているからなのでしょうか？ 異文化を抵抗無く受け入れて来た日本人の天性なのかもしれません。
また、日本の松竹映画が創立されてからちょうど１１０年目に当ると言う事で「松竹映画は映画の撮影と制作とを行うために創立された世界で最も古い映画会社」として紹介されています。

ベテランズ・デイ：

１１月１１日はアメリカではVeterans Dayといって退役軍人の功績を称える祝日となっています。各役所や郵便局は休日ですが、一般の会社や商店ではThanksgiving Day（１１月２４日）の年末商戦に向って休んでいるところはほとんど有りません。
一方、現役軍人の方はといえば、イラクでの開戦以来のアメリカ軍人の死亡者が２０００名を越えた、とする報道がしばらく以前に聞いたと言う事で何とも大変な事態ですが、今回のクリスマス期間も大勢のアメリカ軍人がイラクで警備活動に当る事となります。

毎日数名のアメリカ兵の死亡が伝えられる最近ですが、たとえ職業とはいえ明確な敵がハッキリしない中での命懸けの兵役はその体力以上に精神面での強さが要求され何とも大変な仕事があと１、２年続きそうです。 このベテランズ・デイを前に約２年半前にコロラドスプリングスの町の南に展開するフォート・カースン陸軍基地からイラクへ第１次派遣軍として派遣されていた海兵隊の兵士たち５５０名が帰還して家族との再会をしているニュースがＴＶで大きく報道されています。

ユナイテット航空の近況：

２００２年末に１３億ドルの負債を抱えて破産に追い込まれて会社更生法の適用下でその回復に努めてきたアメリカ第２の規模の航空会社ユナイテットは、その後、多人数の従業員解雇を含む７０億ドルに上る経費カットや従業員の退職年金の停止、その他多くの経費削減に務めてきました。
１０月のユナイテット航空の破産管理裁判所への説明会では、新たにJP Morgan Chase銀行とCitigroup銀行とから合計３０億ドル６年間の融資を受けることになった事が説明され、裁判所の承認を得ました。

この融資がまとまった事によりユナイテット航空では破産の原因となった負債１３億ドルの返済を行って来年の２月１日を目標としてChapter 11からの脱出を計る予定としています。
最近になってアメリカ航空業界ではノースウエスト航空とデルタ航空と言う２大航空会社が連続して破産に追い込まれ、現在、会社更生法の適用申請が為されていますが、この様な環境の中で今回のユナイテット航空の破産脱出の見通しの発表は米航空業界にも少し明るい希望の光が見えてきた、と言えそうです。

一方、現在頭痛の種となっているジェット燃料の価格の高騰が収まって価格低下が始まっているので最近の原油価格にして１バレル当たり６０ドルを切ったのは好材料と言えますが、ユナイテット航空の来年２月１日以降のビジネスプランとしては１バレル当たり５０ドルで計画しているので、それまでに原油価格がそのレベルに回復するかどうかもユナイテット航空再起の重要な要素となっています。
ＤＩＡ、デンバー国際空港ではユナイテット航空はその発着便数で６５％以上を占める主要航空会社であるためその再建を心待ちにしている空港を所有しているデンバー市です。

ソニーでは調子の良いクリスマス・シーズンを見込んでいる：

ＨＤＴＶとカムコーダーの需要に引かれて少なくともアメリカ市場に関しては今年のホリデイ・シーズンはこれまで不調のソニー・エレクトロニクスにとっては好調に推移する、と同社の役員は予測しています。もっとも最近の記録では毎年１０月はソニーにとって年間で最も好調な売上げ月となっています。

一方、アメリカ航空業界にとっては今までにユナイテット航空、US Airwaysと主要航空会社２社が破産となって、現在会社更正法の適用下でその経営再建に努めていますが、今年新たにデルタ航空とノースウエスト航空の大手２社が破産して現在会社更生法の適用申請をしていることは新たな衝撃でした。
航空燃料の高騰や格安運賃競争の中にあって各航空会社ではその運行コストの削減に努めていますが今年前半、１月から６月の主要航空会社６社の収入に対する運行費用比率は唯一アメリカン航空が２．５ ％の黒となっているのに対して他の５社は軒並み赤で特に最近破産したデルタ航空とノースウエスト航空は大きな赤字となっています。

一方、格安運賃に対抗するために「Ted 航空」と言う格安運賃新子会社を発足させたユナイテット航空では、その後路線の拡大に努めて来ましたが現在では当初の予想以上に成長しています。
当初デンバー空港から各都市を結ぶ航空便としてスタートしたTed 航空は現在デンバーから１２の都市へ飛んでおり、親会社のユナイテット航空が計画している来年の２月１日のChapter 11からの脱出計画に寄与しています。

エンジンが停止した３人を乗せた軽飛行機がハイウエイへ緊急着陸：

１１月１６日（水）朝８時５０分頃デンバーの南３０マイル（４８ｋｍ）にあるCastle Rockの町を縦断しているＩ―２５（Interstate Highway 25）国道２５号線のColorado Springsの方へ向かう道路上にエンジンが飛行中に停止した乗客３人を乗せた軽飛行機が緊急着陸しました。
この飛行機は１９６１年製造のパイパーComanche 250型の単発プロペラエンジンの軽飛行機でデンバーの北のJefferson County 空港を飛び立って、ニューメキシコ州のSanta Fe空港で給油してネバダ州ラスベガスへ向かうところでしたが、キャッスルロックの町の上空でそのエンジンが急に停止してしまい、緊急着陸の場所を探しましたが、適当な場所が見付からず、朝で混雑していた国道２５号線上に車をかき分けて着陸しました。

幸いな事に飛行機の乗客にもハイウエイを走っていた車にも怪我人や衝突破損事故は無く済みましたが、ハイウエイは５時間にわたって閉鎖され、デンバーの南のCentennial 空港の整備会社のStraight Flightの確認で同機のメイン燃料ポンプが壊れたのが原因との判断をして、新しいポンプに交換した後約１５分後に下記の写真のように再度ハイウエイへ飛行機を引き出してハイウエイを滑走路にして飛び立ちました。
同機は製造後４４年経過している古い機体ですが極く最近機体検査を受けたばかりで、その時にエンジンの解体チェックを受けています。
また、同機の操縦士は１５年の飛行経験を持つ人で以前にコンチネンタル航空の近距離便のパイロットをしていた事のあるベテランパイロットだったので、エンジン停止しても慌てずハイウエイへの着陸を敢行したのが良かったとの事です。

乗客はこの飛行機のオーナーですが、今回のラスベガスへの飛行を取りやめてJefferson County 空港へ引き返したと言う事です。
操縦士の人は「どれかの車の上へ着陸してしまうのではないかと大変心配したが、走っている車のスピードに出来るだけ近い低速度にして着陸したのが良かった」と語っていますが、下を走っていたドライバーの人達は大変ビックリしたことと思います。 それにしても皆さん無事で何より、といったハプニングでした。

第２５回モーターバイク・ショー開催：

１１月１８日（金）、１９日（土）、２０日（日）の３日間にわたって毎年恒例の「Cycle World，International Motorcycle Shows」がトヨタ自動車のトラック部門がメイン・スポンサーとなってデンバーのコロラド・コンベンシヨン・センターとデンバー・コロシアムの２会場を使って世界から９２社が参加して開催されました。
商品の展示を行なったコンベンシヨン・センターの各ブースの間取りでは、アメリカを代表するハーレーデイビッドソン社を始め日本のバイクメーカー４社（ホンダ、ヤマハ、カワサキ、スズキ）がそれぞれ会場中心の大きなブースを取って展示しています。

ヨーロッパからもＢＭＷ、DucatiそしてスクーターのApriliaなども出店していました。 特にデンバー市長のヒッケンルーパーさんはこのApriliaのスクーターでデンバーの街中を仕事で走りまわっているのが名物となっていますので人気のブランドとなっています。
デンバー・コロシアムはロデオ大会や 家畜の競り市などが行われる広大なダート屋内競技場ですが、 こちらでは開場内に設けられたダートコースの障害レース場を使って金、土にはプロのライダー達の競技、日曜にはアマチュアのレースが行われています。大手保険会社のProgressive社も参加していてオートバイ専門の車両保険のオッファー、売り込みを行っているのもユニークです。
入場料金は大人１２ドル、子供（６才から１１才まで）５ドルで５才以下の子供は入場無料となっています。

デンバー・ダウンタウンでのビル新築・改築ラッシュ：

デンバーでの大きな会合や催しものの開場としてコロラド・コンベンシヨン・センターが昨年１１月下旬に拡張・改築の大工事を終えて再オープンしましたが、それに応じて催事に参加する人の為のホテルの部屋数の増加の必要性に応えて隣接地に新築工事を進めていたHyatt Regencyホテルが予定通り、この１１月２４日のThanksgiving Dayにオープンしています。

コンベンシヨン・センターを中心としてデンバーのダウンタウンを示している地図を眺めると、現在新築・改築工事中のものと、新築・改築を計画している主要建物を合せると非常に多数に昇ります。
地理的にコンベンシヨン・センターの傍に現在あって、催事への参加者やビジネス客にの地の利の便利さから人気の有るExecutive Tower Inn ホテルについては、このホテルの建物のオーナーは現在フロリダに本社を持つBNR Property社ですが、今回デンバーに本社を持つSage Hospitality 社とCiti Bankの親会社の一部門であるCitigroup Property Investors 社とがその建屋の１階から１６階迄を買い取って内部を大幅に改装してホテルとして改築する事になりました。

１階から１６階までで全部で客室数は３３７部屋有りますが、それぞれの部屋の内部の拡張工事と冷暖房装置や電気配線関係を最新型に入れ替える工事と一部アスベストを使った部分の除去作業などを終えて来年の１０月には新装オープンをする事になっています。
また、１７階から最上階の３０階迄に付いては、近接している３つの大学の集合キャンパスの運営を行っているAuraria Foundationが既に買収を行っていて、Aurariaキャンパスに通学する学生達の寮として来年８月下旬の新学期オープンを目指して工事を進めています。
出来上がると上半分は学生寮、下半分はホテルといったユニークな内部構成の建物となります。

こうしたダウンタウンでの大きな各建物の増改築・新築についてはデンバー市のDenver Urban Renewal Authority委員会が一様に古くなって来た町並みの新しい町造りの為の管理運営を行って来ていますが、今回のExecutive Tower Inn の買収に当っても総額で２１００万ドルの税金の控除を与えており、１階から１６階までの買収と改築にかかる総費用は約７０００万ドルかかるとされています。
こうした新築・改築ラッシュでデンバーのダウンタウンの古くなって来ている町並みが一新される事を狙っている当局の積極な活動の動きです。

単３サイズで２Watt・Hour／５Ampも取れる電池：

私はＥＣＮ（Electronic Components News）と言う雑誌を講読していますが、葉書サイズの各社の電子部品の広告を集めたものが時々付録として配送されて来ます。
その最近配送された物の中から見つけたリチューム電池のカタログによるとサイズは単３ですが、なんと取り出せる総エネルギーとしては２Ｗｈで最大電流としてはパルス負荷で１５アンペア、定常負荷であれば５アンペアとしていますから「最近の電池はすごいなあ！！」と思わず目に留まってしまいました。
４ボルトの出力電圧で内部自己放電が非常に低いとしていますので暫らく使用せずにいて、必要となると突然使う、といった用途には最適です。 また、過度の使用などによるパンク防止装置も内蔵していて、使用環境温度は摂氏零下４０度から＋８５度まで大丈夫と言うのでかなりのヘビーデユーテイな用途でも安心だとしています。

但し、これは１次電池の様ですので使い捨て型で何処でも売っていて容易に手に入る、といったコモデイテー電池とはならないと思われますが、電池動作のいろいろな電子機器の開発そのものにも変化を与える様に思います。
リチューム・イオン２次電池の方はいろいろな携帯型電子機器の電源としてかなりポピュラーとなっていますが、最近ではハイブリッド・カー用の電池としてより高性能なものの開発が急ピッチと聞いていますし、自動車のスバルではそのハイブリッド・カーの過酷な充放電の繰り返しに対応するため電池でなくリチューム・イオン・キャパシターを住友Lamillion Energy 社と共同開発を進めている、などと聞くと「リチュームはすごい可能性を持っているのだ」と感じてしまいます。

デンバーの本格的家具店：

コロラドの格調と伝統を誇る家具店KACEY Fine Furnitureがあります。
独身の美人女社長が自らＴＶのコマーシアルに毎度出演する事でも有名で人気の有る本格的な大型家具店となっています。
デンバーのダウンタウンに在る３っの大学が集まっているAuraria キャンパスやプロバスケットのDenver NuggetsそしてプロアイスホッケーのColorado Avalacheの両者の本拠地であるペプシセンターとから近くに本社が在って４軒の支店をコロラド州内に持っています。

もっと大規模で既成家具を安価で扱っている専門店としてはAmerican Furniture Warehouseがありますが、格調の高い家具となるとやはりKACEYの出番という事になっています。
前号のこのレポートでも報告したように大型家具店から発展した家具のレンタル・リース専門店でも最近では大画面薄型ＴＶセットとのコンビネーシヨン家具を本格的に扱いはじめていますが、KACEYでもＨＤＴＶセット対応の家具が前面に現われるようになって来ています。
まだまだデザインや使い勝手の面でいまいち、と言うところですが、壁掛けＴＶと言うから壁へ直接掛けられたのでは困ると言うことでしょうか？
薄型大画面ＴＶ用の置台と言うのではなく一体となった家具が顔見せを始めています。
こうした大型家具店とのタイアップに依って大型画面ＴＶセットと真にマッチした使い勝手の面でも優れた家具の開発販売を考えても良い時期かもしれません。

ボーイング社のDreamliner機への期待：

何度かこのレポートで紹介してきましたが、最近の雑誌Timeに「What's Next」欄でボーイング社で現在開発中の新型旅客機Boeing 787 Dreamlinerへの期待を下記のように伝えています。
ジェット燃料が常に高値で推移している中での飛行計画を考えるのに、来年に製造に入るボーイング
７８７型Dreamlinerは機を得た出発となりそうである。
進化したジェットエンジン及び現行材料と比べて５０％も軽量なカーボンファイバーの複合材料の多用のお陰で７８７型機は現行の同一サイズの機種に比べてその飛行距離をはるかに伸ばしながら２０％も少ない燃料消費での運行を可能とする。
更に乗客には心地よい飛行を提供するのが、客室の気圧は海面レベル近くと同じに保たれ、耳や鼻の奥で構成される圧力を和らげる働きをする。 室内の湿度は１５から２０％に保たれ現在の５％くらいと大変乾燥しているのと異なる。

また、窓の日よけ（ Shade）は現行の上げ下げを手で行うのに対して「Electrochromatic」コントロールと呼んでいる方法で窓ガラスの濃淡を透明から不透明まで変えられる様になっている。
ボーイング社の航空機開発担当副社長のWalt Gilletteさんは「乗客たちはその７８７での飛行が終了した時点でその乗り心地が従来と大きな変化に気が付くだろう」と言っている、としています。
この７８７Dreamliner の機体の６５％はカーボンファイバー複合材料で独自の製造経験と実力を持つ日本の航空機産業の主要メーカー数社が担当する事となっていると知らされています。
「 Whatﾕs New」，「 Whatﾕs Next」 は日本の航空機産業が握っていると言えるかもしれません。

ボーイング社が長い年月設計準備していた「超音速大型旅客機」の計画を放り出して、急遽方針変更をしてデビューした７８７Dreamliner機ですが、旅客機事業では競合しているエアーバス社が一度に５６０名から８００名の乗客を運べるスーパージャンボ大型機路線をとっているのに対抗して、中型・経済性・高速性・長距離飛行を打出しているボーイング社と言う事になりますが、どちらが最終的に勝つ事となるのか、この勝負は大変見ものです。何れが勝にしてもカーボンファイバー複合材でゴルフのクラブだけでなく両社の重要な機体材料を一手供給する日本の航空機産業が最後に笑う事となるのは間違い無さそうです。

エネルギーに対するアメリカ人の心配：

「ガソリンの価格が高騰している中でアメリカ人の１０人に６人がブッシュ大統領はアメリカが直面しているエネルギー問題に付いて適切な手を打っているかについて信頼していない。」これは調査会社の
Pew Research Centerが People & the Press社の依頼で実施した調査の結果ですが、人々は次のような明快な選択を行っています。

この調査は９月８日から１１日にかけて１５２３人の成人に対して実施されたもので、誤差範囲としては＋/−３％の範囲内にあるとしています。
と、しごく当たり前な回答傾向となっている様に思えるが、最後の回答のように環境保護より新エネルギー源の探査・採掘優先といった雰囲気が強くなると再度アラスカでの自然保護区の地下に眠っている膨大な天然ガスと石油の発掘といった討議が始まりそうな雰囲気です。
コロラド州では既にその埋蔵天然ガスの採掘が優先開発されつつありますが、それらの環境保護を唱える人達の声はかすんでしまいそうな雰囲気となっている最近です。

デンバーの北の一大天然ガス田の採掘：

コロラド州全体の石油と天然ガスの採掘申請が今年認可された個所に付いてプロットした地図を見ると州内のほぼ５個所にわたって集中した採掘が行われる事となっているのが分かります。
今まではロッキー山脈の西山麓のGarfield 郡が主として天然ガスの採掘が最も盛んな地域となっていましたが、今年新たにデンバーの北のWeld郡を中心とする広大なWattenberg Fieldと呼ばれる地域に集中した採掘申請が認可されています。

もともとこの国道２５号線沿いのこの地区は早くから石油の採掘が行われ現在でも汲み上げポンプが数多く見られるますが今まではその殆どは採算面から操業運転していません。
そうした中にあってもこの地域全体では現在でも１４０００基の石油と天然ガスのポンプが稼動しておりその総計産出量は１２秒毎にコロラドの家庭一軒が年間消費する分のエネルギーを産出しているとしています。

最近ではそうしたポンプで原油として汲み上げるのではなく、同じ地下層に溜まっている天然ガスとして取り出す技術が進歩しており、取り出した後の貯蓄や運搬・処理に付いてもガスの方がコストがかか
らず容易と言う事で殆どが天然ガスとして産出されている現状です。
従ってポンプが沢山並んで静かにアームを上下しながら動いている、といった油田地帯の光景はこれからは殆ど見ることが出来なくなる形勢です。

現在デンバーの北の地域に天然ガス及び石油の掘削申請を出して認可を受けている企業はカナダの大エネルギー会社でデンバーにアメリカ本社を置くEnCana Oil & Gas 社を始めとしてKerr-McGee社、Noble Energy社の３社で、現在でもこの地区の総ポンプ数の７５％をこの３社が所有していますが、採掘した天然ガスの精製施設や消費地が直ぐ近くに在って輸送費や新たな貯蔵設備費用が軽くて済むことからこれらの各社からの新たな掘削申請が数多く出されている現状です。
一方、この様な数の面での大規模な掘削が大都市の近郊で展開するとなると都市環境への懸念を生ずる事からデンバーの環境保護団体およびそれぞれの土地の保有者達は心配しており、１１月１７日にはコロラド石油・ガス保護管理委員会（ Colorado Oil & Gas Conservation Committee）の主催で公聴会が開催されました。

ちなみに、このWattenberg Fieldの採掘地域は国道２５号線沿いの南北に６８ｋｍ、東西に５６ｋｍの広大な地域でほぼ平坦な農業・牧畜を中心とした地域となっています。
こうした前記の３社での石油・天然ガスの事業がコロラド経済に与えている影響は非常に大きく下記の様な基礎数字が示されています。

今年申請があって認可されたWattenburg Fieldでの掘削井数は現存の６０％と言う事なので新規に８４００基に上るが、申請３社では新しい掘削井は現在ある井戸の１００フィート以内に１基ないしは２基設けることに依って現在の井戸の生産量統計データから全体としてより多くの石油及び天然ガスの掘削が効率的に可能となる技術を導入するとしています。
また、現在の石油を汲み上げている掘削井では掘り出した原油の約３０％が残さとして捨てられてしまうが、天然ガスとして掘削する場合は残さ量は非常に少ないので地上での処理が容易となる利点も大きいとしています。

今回の新しい井戸は７６００フィート（２３１６ｍ）まで掘り下げる事になるとしていますが、既にこの地区は地質学的に詳細な調査が行われているのでかなりの精度での掘削が可能となるとしています。
これらは全てエネルギー源が海外から持ってきたのでは高価に付くようになって初めて発掘採算が取れるようになって今回一斉に動きはじめた事であるが、それにしてもこれほど大規模なエネルギー源が都市の直ぐ傍に眠っているなど何とも驚きです。

店舗内店舗を展開する高級ＡＶ志向のマグノリア店：

以前はデンオンやTEAC、ナカミチなどの高級路線のオーデイオシステムを主体とした販売戦略で拡大してきたマグノリア店ですが、最近ではＴＶセットや大型モニターなどを包含してホームシアター商品に特化して販売を進めています。
西海岸のサンフランシスコの南に在るPalo Altoの町はスタンフォード大学町で裕福な人達が住んでいることでも有名ですが、私はこのMagnolia店を３年ほど前に訪れた事が有ります。
その時は特にパイオニアや日立の大型ＴＶモニターシステムが多く展示されていたのを記憶しています。
その後どうゆう変遷を経たのか不明ですが、最近コロラド内のBestBuy店の内部に物理的に区分けしてこのMagnolia店が４店開店しています。
もしかするとBestBuyがこのMagnoliaに資本参加しているのかもしれません。

内容的には更にホームシアター色が進んで高級志向に拍車がかかった様に感じられますが、以前から得意としているＡＶ機器のインストレーシヨン業務も行っており、白物家電商品も扱っているBestBuy店での欠けている部分を補完しようと言う目的のように見えます。
即ち一見するとCircuitCity店内にSoundTrack店が組み込まれた様な感じです。
こうした組み合わせで顧客層のスパンを広く対応すると言うBestBuy店の作戦の様に感じられます。
そのMagnolia店の地元新聞の広告の切り抜きですが新聞だけでなく地元ＴＶ局のコマーシアルも頻繁に行っており、最近本格的なコロラドでの営業活動が始まっています。

デンバー地区にCircuitCityが２新店を開店：

先のこのレポートでBestBuy店の２店の新規開店の報告をしましたが、それに負けじと言う事でもないでしょうが、今回は１０月２７日を期してCircuitCity店の２店がデンバー地区に開店しています。
１個所はデンバーの旧主要空港であったステイプルトンに近いところで、現在のところ周囲には住宅はなく何故ここへ店をオープンしたのだろうか？と考えてしまいそうなところですが、強いて言えば主要国道の７０号線のインターチェンジに近く周囲は土地が余裕があるため、CircuitCityとしてはデンバー地区の商品配送センターとしてオープンして、ついでに販売店舗も兼ねさせるように考えたのではないか、と思われます。

また、もう一方の新規店はデンバーの北の新興住宅地ソーントン地区でこちらの方は今までSoundTrack店きり近くに無かった事からうなずける配置です。
デンバーやコロラドがいくら発展しているからといってこうした新店開店はこの地区の総人口に比べて少し多すぎるのではないかとの感もありますが、何れの店も顧客獲得で売り上げ増加にまっしぐらと言う雰囲気です。
近々このCircuitCity新規２店とBestBuy新規２店、そうして親会社のUltimate Electronicsに店名を変更して再出発をしている元SoundTrack店、更にはBestBuy店への店舗内店舗のMagnolia店などと顧客獲得合戦が白熱化しているコロラドです。

ボーズ社の２スピーカー＋１ウーファーのサラウンドシステム：

先のレポートでBose社の２スピーカー及び１ウーファーで構成するサラウンド・サウンド・システムの新モデルについて紹介しましたが、その前に同様なシステムでＤＶＤ・ＣＤプレーヤーと組み合わせたシステムが有ったのを思い出しました。
スピーカーへの結線が３ワイヤーで２スピーカーと１ウーファー構成で取り付けが容易なシステムですが、「 ３・２・１ Surround Sound System」 と呼んでいます。
このシステムではウーファー部分は完全にウーファースピーカーのみの構成ですが、今回の大画面ＴＶやモニターなどと組み合わせる新商品はＤＶＤプレーヤーは無いので、ウーファーボックス内に所定のアンプ３チャンネルとリモコン受信装置とを内蔵している構成となっています。
４スピーカー ＋ １ウーファーや、６スピーカー ＋ １ウーファーといった５．１チャンネルサウンドを再生するための標準構成でなく２スピーカーで品位の高いサラウンド・サウンドを実現すると言ったシステムが主流となる切っ掛けかもしれません。

地上波ＤＴＶ放送の共同アンテナの建設が難航：

デンバーの西のGoldenの町はビールのCoorsの本拠地ですが、併せて町の西側はロッキー山脈の端が迫っていて急勾配での登りとなります。そこにはGoldenの町の方へ突き出した崖があってその上からはデンバー地区が一望出来るLookout Mountainと言う名前の場所となっています。この場所にはデンバー地区をサービスエリアとするＴＶ放送局各社の送信アンテナが林立しており、中間に障害物が無いことから最も適した各ＴＶ放送局の送信アンテナ基地となっています。

以前のこのレポートでも報告しましたが全米の地上波ＴＶ放送がＤＴＶとなるに当って早くよりＤＴＶ専用の共同送信アンテナの建設が申請されていましたが、当初その強い電波が近隣住民のガン発生の確立を高めると言う事と冬季にアンテナに凍結した氷が溶けて落下してくる危険との２項目で建設の可否を巡って争われていましたが、地元のJefferson郡のコミッショナーから一旦認可が下りましたが、その後Jefferson地方裁判所の担当判事が２００４年の３月までに再検討のためコミッショナーへ差し戻しを命じ再検討を行った結果２００４年８月に再度建設認可を下ろしています。
しかしながら、今度はアンテナの鉄塔が事故で倒れた時に崖の下の住宅へ倒れ込んで来る危険が有り、また一本が倒れた影響で他のアンテナ鉄塔に影響を与えて倒れる危険性があると言う事で裁判所が再度差し戻しをしています。

現在討議の対象となっているアンテナはＣＢＳ系（第４チャンネル）、ＡＢＣ系（第７チャンネル）、ＮＢＣ系（第９チャンネル）、ＵＰＮ（第２０チャンネル）の４社がLake Ceder グループと言う団体を結成してＤＴＶ専用共同アンテナの建設推進を行って来ているもので、こうした問題の解決のために既に最も近い距離に住んでいた人の家や土地を買収しており、もはや危険はないのだ、としています。
当初今年の１１月末までには新アンテナが出来上がってＤＴＶ放送の送信が始まるとしていましたが、この分では暫らく遅れそうです。

現在既に前記の４社とWarner Brothers系（第２チャンネル）とＰＢＳ（第１２チャンネル）の合計６チャンネルはデンバーのダウンタウンの高層ビルRepublic Plazaの屋上のアンテナを仮に使ってＤＴＶ放送を行っていますが、そのサービスエリアの広さではLookout Mountainにはとても及びません。

全米及びコロラドの映画館の状況：

映画好きなアメリカ人の多くの顧客に支えられてアメリカでの映画館事業は大きく発展して来ました。
しかしながら近年映画館経営にも大きな変化が現われています。 特にハリウッドの各スタジオの経営に大きく関わる映画館での興行収入に対してＶＨＳやＤＶＤによる販売収入の方が越えるようになって数年が経過しており、映画館自体の構成もMultiplexと呼ばれる一つの映画館に区切られた部屋で複数のスクリーンを設けて、それぞれ異なるプログラムを同時に映写するといった形の映画館が殆どとなってきています。

最近の映画館の興行収入の状況を表わしている記事が報じられています。すなわち、
「映画館興行収入の低迷」
映画館の観客数の調査を専門に行っているExhibitor Relations社の調査結果によると、アメリカの映画館の観客数は一昨年が前の年より４．３％の低下となり、昨年はそれから１．５％低下して、さらに今年は８．４％の低下となる、としている。
また、全米のスクリーン数の年代毎の変化と映画館の軒数の変化を調べて見ると、スクリーン数の方は映画館のMultiplex化によって急速にその数を伸ばしてきたが、ここ２０００年以降その増加は停滞しています。 一方、映画館の数は２０００年以降急速に減少してきており、特に小さな町の映画館の廃館が目立つ、としています。

２００２年の数値で全米の映画館数は５７１２館であり、スクリーン総数は３５１７０基となっているので単純に割り算すると映画館１館当たり６．１５基のスクリーンを平均で有する事になります。
こうしたMultiplexの映画館では従来の大型スクリーンと多くの座席数を持つ部屋を１つは備えているものの、当然１スクリーン当たりの座席数は小規模となり、スクリーン・サイズも小さくなってきているわけです。

そこで映画館経営上で重要なテーマとなっているのがデジタル・シネマの需要となっています。
プロジェクターとしては現在ＴＩ社のMicro Mirror Deviceを使用するChristieのＣＰ２０００型のプロジェクターがあって、現在のところ先ずはこの様な電子プロジェクターを使用しての映写であり、従来からのアーク灯の映写に慣れてしまっている観客に画質上で満足させられる事が出来るか、といった部分についてが商店であり営業上で最も重要な部分となる各映画館が大型ストレージシステムを持って映画スタジオから衛星経由で配信される映画プログラムを蓄えておいて適切な時間に映写する、といったトータルシステムまでは至っていない現状です。

即ち、現在の映画館の運営上でフィルムが媒体となっている為の各映画館へのコピー制作そしてその配送、そして映画館では映写技師を必要とするアーク灯によるフィルム映写機の運転、と言った事項を電子化する事に依って仕組みを大きく変化させよう、と言う事の狙いとなっています。
既に全米の主要都市部でのテストが始まっており画質や音質面でのデータはデジタル・シネマの推進団体でハリウッドの各スタジオが参加しているDCI（ Digital Cinema Initiatives）へと集められて「ＤＣＩTechnical Specifications」へ反映されています。

今後、家庭に置いては次世代高密度デイスクに記録されたＨＤＴＶグレードの映画プログラムが市場へ出てきて、地上波ＴＶ放送やケーブル、衛星経由でのＨＤＴＶプログラムに対応した大型高画質のデイスプレイが普及するとこうした物を使ったホームシアターが各家庭で一般的となり、ますます映画離れが進行するようになるのではないかと懸念されています。
ハリウッドのスタジオ各社や全米の映画館経営者がデジタルシネマを活かしきれるかどうかは今後の取り組みによって一般の観客が決める事となる訳ですが、映画が大勢の観客を集めて鑑賞するといった時代はもはや無くなって来ていると言う事か？

デンバー地区の映画館事情：

１９９５年から２００６年迄のコロラド州内の映画館のスクリーンの設置数の推移を示しているデータが発表されています。（観客は自動車で来てそのまま野外で見る映画館も有るので屋外スクリーン数も加わっている。）
１９９８年にピークとなっているがスクリーン数を増やしすぎて興行収入がかえって減ってしまった事からその後スクリーン数は減少しているものの、その後映画館の数は減ってもMultiplex館が増加した事からスクリーン数としてはほぼ横ばいで、今年、来年とデンバー地区やコロラド北部での新規計画によると再び増加すると予測されています。
Scarborough Research社の２００４年に実施した調査によると、少なくとも過去３０日以内に１回は映画に行っている成人の比率では全米の７５の市場ではデンバー地区がトップで３７．４％を示した、としています。

データによると２位を３％も離しているのであるからデンバー市民は全米一の映画好きと言えそうです。
デンバー地区及びその周辺で現在建設中又は計画準備中の映画館の総スクリーン数は１２０基近い数で、それらの映画館のリスト７館では １館当たり１２から１８スクリーンを持つMultiplex館となっています。
これらの他にデンバーより５０ｋｍ程北のLovelandの町には１４基のスクリーンの映画館が１０月にオープンしています。 こうした数多くのMultiplexスクリーンの映画館はデンバー市民のライフスタイルセンターとなると言えそうです。

高級アパートにミニ映画館：

デンバーの中心地に現在３個所の高級アパートが現在建設中で、その各部屋の出来栄えよりもアパートに附属するサービスの内容に注目が集まっています。
その３個所のうちの一つThe Boulevardと言う名称のアパートの内部に設けられたミニ映画館では、階段状に１８席の椅子が設けられており１００インチのプロジェクターシステムとＴＨＸサラウンドサウンドシステムが装備されていて、キャンデイー・ステーシヨン（通常の映画館で入場券を買って入り口を入るとスクリーンのある部屋へ行く前に在る飲み物やポプコーンなどの自動販売機が備えてある部屋のこと） まで設けられています。

このアパートの住人は予約をして映画のビデオプログラムを好きな時間に楽しむ言が出来るようになっていて、もちろん友達などを招待して映画パーテイーを開くことも可能となっています。
また、このアパートでは注文によって近くにたくさんあるレストランから好みの料理の配達を受けており、また住人がそれらのレストランへ行って食事をしたい時は車での送り迎えのサービスも行うとしています。 このアパートの部屋代は月額で広い一部屋のStudioが１１７９ドルで、２ベッドルーム構成の部屋が３４４９ドルとなっています。

もう一つのGlenarm Placeのアパートは２４時間勤務の門番が居て内部にフィットネスセンターが設けられており、３階には野外のテラスが設けられていて夏には野外のバーベキュウなどの調理設備も有しています。 このアパートの部屋代の平均月額は１７００ドルとなっています。
また、残りのアパートPremier Loftsにはグルメの人が自ら調理して振る舞うスペースや壁一面が滝となっている場所、壁面に多くのＴＶを埋め込んだゲームルームそして屋上には温水浴場が在って野球のクアーズスタジアムを見下ろしながら温水浴を楽しむ事が出来ます。 このアパートの部屋代の月額は８３０ドルから３０００ドルとなっています。

これらがデンバーでの最近の高級アパートに見られる形態であるが、町の中心で賃貸方式のアパートで優雅に暮らそう、と言う人が増えていると言う兆候と言えそうです。
そんな施設の一つとしてプロジェクターを使ったミニ映画館が友達などを招待しての住人の楽しみの一つとなるとあちこちのこの様にいろいろな施設を設けるのは通常コンドミニアムと呼ばれる買い上げ方式の高級新築アパートには必須の設備となるかもしれないと言う気がします。

今年も早くも師走を迎えて最近何となく時間が経過するのが大変早く感じられます。
健康第一と考えて過ごしている毎日ですが今年は私にとっては長年の通風に付いては幸いアンダーコントロールで済みましたが、新たにパーキンソン氏病で左手が震えるようになって現在薬に依存する身体となっています。 併せて右上側の犬歯から奥歯に至る５歯を繋いでいたブリッジが昨年の暮れに壊れてしまい、現在インプラントという方法での手術を受けてチタン製のネジ３本が歯茎に埋まっています。
現在、ネジが歯茎やあごの骨との癒着をするのを待っており、来年１月中旬にはネジ３本の頭を露出させて人口歯を取り付けることとなっています。
こうした身体の年令によるガタがまとめて出てきた今年ですが、幸い元気にしておりますので、何とかこの「コロラド便り」も継続して投稿して行けると思っています。
今後の皆さんのご高覧と併せて「杉の会」の皆さんのご健康をコロラドから祈っております。
「以上」

［ 以上 ］