デンバー地区では毎年９月中には降り積もると言う程ではないにしても初雪が見られるのが通常ですが、今年はどうした訳か降らず、１０月１０日の朝起きて窓のカーテンを開けたら外一面が真っ白と言う事でかなりの初雪が降りました。

雪はそのまま降り止まず翌日の昼頃まで降り続きましたが、地面にまだ温かさが残っている為か雪の下側は溶けてしまうので降っているわりには積もらず、我が家の周辺で２５ｃｍ程の積雪となりました。
ちょうどこの日がColumbus Day と言ってアメリカ大陸を発見したコロンブスの記念日で国民の祝日となっていましたので、街での通勤にはあまり大きな混乱は生じませんでしたが、まだ暖かい中での比較的多い降雪でしたので雪が大変湿っていて重く、まだ殆どの葉が残っている街路樹の枝にまとわり付いて、その重みで多くの太い枝までもが折れて道路へ落下するといった事が生じています。
こちらの街路樹にはMapletree（かえで）の木が多く、その枝は通常でも少し力をいれて曲げると折れる程ですのでこの湿った雪の重さに耐えられず折れてしまったものです。

町中の余りにも多くの街路樹がその枝を道路に落としているので市の当局がそれらを集めて処分するのに時間がかかってしまい、何時全部の処理が出来るか分からない状態でしたので、出来るだけ自分の家の前は各家で自主的に処分するようにして欲しい、との協力要請が市から発せられた程でした。
我が家の前の芝生には２本のかなり育ったMapletreeが街路樹としてありますが、どちらもその大きな枝が数本も折れて落ちてしまっているので、天候の回復を待って大型の食切りの様なカッターとノコギリとを出して来てそれらを裁断して大きなゴミ袋へ詰めるといった作業で汗を流しました。
こうした麓の街中での様子を尻目にロッキー山脈の各地のスキーでは今シーズンのオープンに向けて準備が進んでいます。

地元の新聞にはコロラド州内の主要なスキー場に付いてそれぞれの開場予定日が発表されています。
標高が高く毎年一番乗りでオープンするLoveland スキー場は今年も人口降雪機等も使って準備を進めて今年も一番の１０月１４日にリフトも動かして開場しています。
その殆どのスキー場が１１月中にはオープンとなるのでいよいよスキー天国のコロラドのシーズン幕開けです。

また、１０月３０日（日）の夜明けの２時を期してDay Light Saving Time（夏時間）が終了して時計を１時間戻します。 これでコロラドと日本の時差はコロラドが日本の時間に１６時間遅れると言う事となり、例えば日本で朝の９時にはコロラドでは前日の午後５時と言う事になります。
そうなると、町はもう１０月３１日のHalloweenを皮切りとして１１月２４日のThanksgiving Day に向けて年末商戦一色となるコロラドです。

コロラド大学から再びノーベル賞受賞者：

そんな陽気の中既に日本でも伝わっている事と思いますが、毎年恒例のノーベル賞の物理学賞の今年の受賞者が公表され、３名の受賞者の内の一人にデンバー地区の北の町ボールダーに在るコロラド大学とNIST (National Institute of Standard and Technology) の合弁で設立されている国立研究所のJILA ( Joint Institute for Laboratory Astorophysics ) でのレーザー光の正確な周波数についての測定方法の確立研究に於ける成果が認められて今年７１才になるコロラド大学の講師をやっているJohn Hall 氏が選抜されました。

コロラド大学の研究者ではノーベル賞の受賞は１９８９年以来このHallさんで４人目となり、コロラド大学のプレステージの高揚にも多大な貢献をする事となりました。
現在Hall さんはコロラド大学の講師として「空港での荷物に含まれる爆発物の新しい検出」と言うテーマで数名の学生達と共に研究を進めており現役バリバリです。
今年後半でのコロラドでの明るい話題となっています。

地元新聞ではこの朗報に４ページを割いて報道しており、受賞の報に喜んでいるJohn Hallさんの大きな写真を含めて対象となった研究成果の内容とその価値、そして今回の３人の物理学賞の受賞対象者の中でのHallさんの役割などの解説の他、彼の人となりについての詳しい解説を行っています。
以前にTexas Instrument 社で現在のＩＣの原形を考案し実用化のスタートを切ったキルビーさんの事が大きくジャーナリズムで取り上げられた事が有りましたが、今回のホールさんの業績に付いても個人のかって頑張った成果が後になって大きく評価される事になるのはアメリカらしいところといえますが、日本の場合では最近の島津製作所の田中耕一さんの蛋白質分析システムの開発や日亜化学での中村修一さんの青色ＬＥＤおよび青色レーザーダイオードを可能とした開発の課程が類似している、といった感じを持ったのが私の感想です。

ガソリン価格の高騰と自動車の燃費性能の向上：

アメリカでは９月の初めから自動車の翌年の新型モデルの発表が各主要都市でのモーターショーで順次公開されるので、９月末までに今年のモデルの完売のメドをつけて１０月からは翌年新モデルの予約注文を獲得する営業活動に入るのが定例となっています。
今年は原油価格の高騰からガソリン価格が以前の２倍以上に留まったままとなっており、ベネズエラや中東からの原油の輸入比率が高くなっているアメリカのエネルギー政策の一端としてブッシュ政権ではアメリカでポピュラーとなっているフォードのExplorer とかジープのGrand CherokeeなどのＳＵＶ車に関して２００８年から２０１１年までの間に製造される物に関してその終身で１００億ガロンのガソリンの節約を計る事を指標としてメーカーへ通達しています。

更に９月に原油掘削施設や石油精製施設が集中しているメキシコ湾岸を襲った２つの巨大ハリケーンの影響で現行２００５年モデルの９月の売り上げは大苦戦となり、特にＳＵＶ車の販売は困難を極めました。
各自動車メーカーでは「従業員割引価格で通常の顧客へ」といった割引制度を打出したり、三菱自動車の場合では期間限定で購入した車が利用するガソリンを無料とする特別販売を敷いたりと従来では考えられない販売合戦を展開しました。
今まで中型、大型のＳＵＶ車はアメリカの自動車メーカーの得意分野であり、ここ数年こうしたＳＵＶ車が人気が有って売り上げの大きな部分を占めて米自動車メーカーを支えて来ました。

今回のアメリカ政府の通達の主旨からすると、こうしたＳＵＶの中で台数的に中心を占める車種へ燃費の大幅改善を課しており、「ガソリンのガブ飲み車」として知られるHummer H2等の大型車に付いては車の定格重量（定員の人数を乗せて、ガソリン満タン）で８５００ポンド（３．８６トン）以上は商用車（ Commercial Vehicle ）のカテゴリーに入るので対象から外されています。
また、スバルや鈴木の様な小型ＳＵＶを主体としているメーカーでは現在の水準から２８％も燃費の向上を計らなくてはならず、既に大変な燃費改良の作業をやってきている事から容易でありません。
そして、以前より排気ガスから温室効果ガスの排出を無くす事を要求しているカリフォルニア州を含む９つの州はアメリカ政府としての通達内容に不満を示しています。 即ち、こうした要求を中間に挟むのではなく水素電池などによる無公害車の推進を一気に計るべきであるとしています。

全米ハイウエイ交通安全委員会（ National Highway Traffic Safety Administration）では１１月２２日迄の期限で法制化に関する意見書の提出を公募しており、その後にこれに関する公聴会が開催される予定となっています。 そして、法律としての標準規格が２００８年から発効する予定となっています。

２００６年モデルの燃費コンテスト：

毎年翌年の自動車の新型モデルはこのシーズンには各主要都市でのモーターショーで既に発表され、その製造開始期日や販売開始日程が公表されて顧客への予約注文の受け付け合戦となっている季節となっているのですが、今年は少し例年と雰囲気を異にしています。
先にアメリカ政府では乗用自動車の燃料消費の改良について通達を出して、特に大型ＳＵＶでの燃費の改善を急務として業界へ要求して来ています。
その業界対応について状況を見る上での格好な材料として最近アメリカエネルギー省と環境保護局の共同調査による各自動車メーカーの２００６年モデルに関する走行燃費テスト結果が公表され、その燃費の良い順序から各社の来年の新車のランク付けが発表されています。

燃費のテスト数値については都市部での走行とハイウエイでの走行とに付いて記録されており、ガソリンエンジンと電気モーターによるハイブリッドに特化した仕様のホンダのInsight のマニアル・シフト車 が１位でトヨタのPrius が２位とこの２モデルが他を圧して良好な燃費を示しています。
３位にはフォルクスワーゲンのNew Beetle 及びGolf （同一エンジン使用）デイーゼルのマニアル・シフト車が入っている他、４位、６位、７位とを何れも同社のデイーゼル車で占めており、１０位１３モデルまでのランキングでは ハイブリッド車が８ランクを得ています。
肝心なアメリカメーカーではハイブリッド車の開発を遅まきながら鋭意進めてきたフォード社のＳＵＶ車３モデルが５位、８位に２モデル入っており、ＧＭ社やクライスラー社のモデルは全く入っていません。

今回の調査ではもっとも大型のハマーH2 やフォード Excursionなどに付いては自動車の燃費改良の対象としている車体標準重量８５００ポンド（３．８６トン）以下の規程を越えているので対象となっていません。
大型ＳＵＶ車の中ではダイムラー・クライスラー社のDodge Durango車が都市部１２マイル／ガロン、ハイウエーで１５マイル／ガロンと今回の調査対象となった各社の車種の中で最も燃費が悪いとのお墨付きをもらっています。
環境保護局では「２００６年モデルから本当にユーザーがよりクリーンなエネルギー消費の自動車を選択出来る幅が出て来たといえる。」としています。 これからの実セールスでどの様な結果となるでしょうか？

ＳＵＶ車の売上げ低下とハイブリッド車の伸長：

今年後半のアメリカに於ける自動車販売での特長といえば、ＳＵＶ車の販売急低下及びハイブリッド車の急速な売上げ伸長で、アメリカでのハイブリッド車の昨年までの登録台数の推移はまだ絶対数的には少ないものの右肩上がりの急成長を示しています。
２００４年には８３､１５３台が登録されていますが、 この数字はまだまだ通常の車に比べると非常に少ない台数ではありますが、排気ガス問題やガソリン価格の高騰などが後押ししてこのペースで伸びるとハイブリッド車が世の中の主流となる雰囲気となっています。
特にＳＵＶ車の分野で強いアメリカメーカーとしてフォード社が昨年最初に出したＳＵＶハイブリッド車のEscapeに続いてそのリンカーン・マーキュリー・ブランドでのMarinerの２００６年型モデルが発表されています。

そのMercury Marinerの最近の新聞広告からの切り抜きでは「ガソリンスタンドへ行ってどちら側にガソリン給油口が在ったか忘れてしまうほど低ガソリン消費のこの車での運転を楽しんで下さい。」としています。
トヨタのPrius に比べるとその燃費は半分より少し良好と言ったところですが、アメリカエネルギー省のレポートでも良いほうから８位に付けています。 価格面でも標準装備でＭＳＲＰが２１､９９５ドルで来年の１月３日以降から各リンカーン・マーキュリーのデイラーで入手出来ます、としています。
フォード社ではアメリカ政府の指摘に従ってＳＵＶ車からハイブリッド車へのモデル転換を計って来ていますが、その外観からはハイブリッドだ、と言う事を感じさせない外観デザインで通しているのが特長となっています。

メキシコ湾岸のニューオルリーンズの町を襲ったハリケーンKatrina及び続いてヒューストンの町を襲ったRitaの二つのハリケーンが与えた湾岸沿いに非常に数多く操業している石油掘削施設や原油精製工場などへの被害の状況より一時原油不足の警戒からもともと高かった原油価格の一層の高騰によってその消費者が日常的に購入しているガソリン価格への波及も多額となっていましたが、政府の備蓄分の放出やハリケーンが過ぎてからの施設の回復状況などから、再び安値へ転じたものの現在でもかっての価格は想像出来ないほどの高値で安定してしまっています。
こうした環境は自動車の購入者達にとっても日常の事だけに心配で、今まで人気があり特にアメリカの自動車メーカーが得意として来た大型ＳＵＶの分野で占有していた市場にも大きな反響を与えています。

そうした状況から９月のガソリンを多く消費するアメリカに於ける大型ＳＵＶ車の販売台数は昨年に比べて４３％もの低下となっており、デンバー地区でも人気の有る小型トラックの新規登録台数に於いても今年の１月から６月までの期間では昨年同時期に比べて６．６％の減少となっています。
デンバー地区でのこうした今年上半期でのＳＵＶ車と小型トラックの新規登録台数をそのブランド別で見るとGMC −24%，Buick −16.2%，Hummer −14.2%，Chevrolet−7.8%，Jeep −3.1%と軒並み低下しています。
また、アメリカ３大自動車メーカー及び日本３大自動車メーカーのアメリカに於ける９月度の売り上げの様子は、GM，Fordは総売上げ面でもまたＳＵＶやトラックだけでも下げているのにクライスラーと日本３社が総売上げでは伸ばしているもののやはりＳＵＶとトラック部門ではクライスラーとトヨタも下げており、こうした事を反映してアメリカでのＳＵＶ販売全体で９月のみで４３％の下げとなってしまった結果です。

一方、燃料電池車の開発実用化に力を入れるあまりハイブリッド車競争では後れを取っている最大手のＧＭ社ですが、そのChevyブランドグループの主力乗用セダンの Impala２００６年モデルについてＴＶや雑誌の広告を盛んにやっています。
これはハイブリッド車ではありませんが３０３馬力、Ｖ８エンジンを積んでいて力が必要な時は８シリンダー全体が動作していて、定常運転で力を余り必要としない時には４シリンダーだけが動作する、といった原理で燃費の向上を計っている、としています。
ハイウエイ走行時の燃費は２８マイル／ガロンとしていますので、こうした大馬力エンジンの乗用車としては今までに無く良好なレベルであると言えそうです。
「過去の記録を吹き飛ばして、ガソリンスタンドで給油するのも吹き飛んでしまうほどの好燃費」と言ったキャッチコピーの広告となっています。

アメリカ政府のＳＵＶ車の燃料消費を何とか下げよう、と言う呼びかけに対して、その主旨に同調してＳＵＶ車から積極的な低燃費化を計って来ているフォードモータース社が出しているもう一つのＳＵＶ車にEXPLORERの２００６年モデルが有ります。
これはハイブリッド車ではありませんが、「今までのEXPLORERで最もパワーの有る新型モデル出現」
と言う事で、４．６リッター、２９２馬力Ｖ８エンジン付きですが、一つのシリンダーに３つのバルブを持っておりパワーが必要な時は３バルブ全体が開閉し、定常運転時は２バルブで燃料消費を抑える、と言うものです。 都市部走行で１５マイル／ガロン、ハイウエイ走行時で２１マイル／ガロンの燃費となっています。
先のＳＵＶ２モデルと比べて燃費はかなり落ちますが、従来のこの大きさのエンジンに比べると大幅な進歩です。

「よくよく計算してみよう！」

地元新聞のトピック欄に下記のような小さな記事が載っています。
ホンダAccord のハイブリッド車で通常の利用での年間走行距離１５０００マイルを１ガロン当たり３ドルのガソリンで走ると１４０４ドルかかる。
一方ハイブリッドで無い通常のホンダAccordでは同じ条件で１６７４ドル必要である。
ここでハイブリッド車の購入価格では約３０００ドル余分に必要であるから、ハイブリッド車でガソリン消費を節約してもその購入コストを回収するのに１１年以上かかる事になる。
一方で、フォードのExplorerの場合に付いて前記と同様にハイブリッドの効用について計算して見るとわずか２年２ヶ月で購入コストのもとが取れる事となる。 「よーく考えよう！」 としています。

大型ＳＵＶのHummerの小型版「Ｈ３」、それでも大型：

ＴＶのイラク報道のニュース場面などで必ず見かける軍用の自動車がGeneral MotorsのHummerブランドのトラックで、「Humvee」と言うニックネームの最も大型なモデルが活躍しています。
タフでハイパワーといった軍用の車両そのものですが、アメリカ軍のかってのWillis Jeepと同様に米軍兵士のパトロールや移動の主要車両となっています。
「Ｈ１」はそれを少し小型にした一般用のモデルで、ちょうどジープに業務や趣味で乗っている人達がいるのと同様に荒野や山岳地での業務用や完全な趣味の目的で使用されているモデルです。

「Ｈ２」は一昨年に当時の大型ＳＵＶの人気が真っ盛りな当時の情勢に合せて開発された民生版のハマーです。
何れも大型ボデーに大馬力エンジンを搭載しているのである種のマッチョ気分でのステイタス・シンボルとして街中で乗っている人が多く、街中でも時々見掛けますが、多くの車に混ざって大変目立つ存在で、隣をホンダのInsightやトヨタのPriusなどが走っていると非常に好対照で思わず吹き出してしまいそうな愉快な光景でもあります。
時代の流れをとらえてか、今回小型Hummerと言うべき「Ｈ３」が２００６年モデルとして発表されています。

地元新聞の毎週金曜日版に掲載されている自動車の新型モデルの紹介欄「friday drive」の最近のページにこのHummerの小型版「Ｈ３」の解説が載っています。
小型版といっても３．５リッター直列５気筒２２０馬力エンジンと言うユニークな構成で競合する他社モデルとしてはジープ Grand Cherokee，トヨタ 4Runner，ニッサン Pathfinderといった各社の伝統的なＳＵＶ車となっています。

Ｈ３の外形寸法をＨ２と比べると、車幅が５．７インチ狭く７５．５インチ、車高は６インチ低く７４．５インチ、全長は１７インチ短く１８６．７インチと小振りとなっており、床下クリアランス９インチと大きな６フィートタイアの装備でどんな岩場も乗り越えられそうです。
伝統的なHummerのデザインを出来るだけ守って、操縦性や居住性も街中を運転するのに適した改良が為されているとしています。
燃料消費の少ない設計の業界の流れに抵抗を示している様なHummerの一連のモデルですが、こうした車もニッチな世界として有っても良いのではないかと思わされる印象です。
Hummerはルイジアナ州のShreveportの町の工場で製造されていますが、今回の２つの強力ハリケーンによる被害は大丈夫だったのでしょうか？

Blockbusterは店をbuster（ぶち壊す）？

全世界に９１００軒のチェーン店を展開しているレンタルビデオのBlockbuster店ですが昨年の同時期と比べて現在の同社の株価は３３％下落しています。
Adams Media Research社の報告によると２００４年の消費者がビデオやＤＶＤレンタルに費やしたお金は８０億ドルでこの金額は３年連続での下降金額となっています。
一方、オンラインによるＤＶＤレンタル会社のNetflix 社の株価は昨年に比べて７１％の上昇となっていて、同社の売り上げも上昇しており同社の総顧客数は３２０万人に伸びています。
Netflix 社の役員のTed Sarandos 氏が同社のビジネスモデルの優位点を見て「オンラインＤＶＤレンタルの事業は大変好調だ。 レンガとモルタルの店（ Blockbusterの店の事）を閉店に導き始めるのに十分なビジネス上の移行がそこには有る。」と言っています。

デンバー地区で展開されているＤＶＤレンタル戦争：

以下はＤＶＤもここまで来たか！ と感じさせられるコロラドでの最近のＤＶＤレンタル事情ですが、まさに傷の付かないＴＤＫのハードコートＤＶＤが威力を発揮しそうなお話しです。

現在ＤＶＤ映画デイスクのレンタル事業では；

McDonald のベンデイングマシン方式は同社が２００２年にデンバー地区を対象に本来のハンバーガーなどの同店の販売食品の顧客を集めるのに効果があるかどうかを市場テストを行うために始めたシステムです。

飲み物を扱うベンデイング・マシンと同じ要領で顧客はクレジットカード又はデビッドカードをマシンを通して登録した後、約一機当たり１００タイトルが収納されているマシンから選択して借り出し、そしてマシンへ返却すると言うものです。
このベンデイングマシン方式は顧客集めに効果ありと判断したMcDonaldではこのシステムを運用する組織としてRedbox社を子会社化して、コロラド以外の地域ではBaltimore，Houston，Minneapolis，Salt Lake City，St. Louis の各都市の店へとこのシステム展開を行っています。
レンタル料金は一晩１ドルと格安で、顧客が返却をしないでいると２５ドルまででその後の同じカードでのアクセスは停止してしまって累積料金が使用したクレジットカードへチャージされる仕組みとなっています。

ちなみに現在のBlockbuster店でのレンタル料金は新リリースのタイトルで２晩借りて４．４９ドルであり、Hollywood Video店では新リリースのタイトルで５日間借りて３．９９ドルとなっています。
こうしたベンデイングマシン方式に要求される条件としては出来る限り多くのデイスクが収納出来る事であり、現在Redboxでは５００枚収納型へのマシンの入れ替えを始めており、一台当たり３０から５０タイトル分の収納を行って、その殆どが新リリースのタイトルを扱っています。
最初のテスト地区としてコロラドのデンバー地区を選択した理由としてMcDonaldでは、デンバー地区は 同店にとって広範囲な顧客構成と家族暮らしが集中しており、同店にとって営業上で強い地域であるからだとしています。

一方、同じコロラド内の一大食品スーパーチェーン店のKingSoopers店でも同様なベンデイングマシン方式で展開しているThe New Release社では１タイトル当たり一晩１ドルで１４晩まで借りておけて、顧客がそれを過ぎても返却しない場合は３５ドルとプラス消費税分が使用したクレジットカードにチャージされると言う仕組みとなっています。
デイスクの返却に付いては、どちらのシステムの場合も借りたのと異なる店に設置して有るマシンでも受け付けるようになっており、便利といえます。
また、当初はどちらの場合も本来の食料品を買うために来た人達がついでにＤＶＤのレンタルをして行く、と言った本来の狙いに合ったケースが殆どであったが、このシステムが知られるにしたがってレンタルのみの目的だけで来るお客が殆どとなってきている現状です。

現在McDonald社ではこうしたベンデイングマシンタイプのRedboxＤＶＤレンタルシステムをデンバー地区の１００個所以上の各店で継続テスト中です。
今後McDonald社としてどのようなテスト結果を得て、どのような展開を計る事となるか、また、通常のレンタル事業をどの程度侵食する事となるのか大変興味が持たれるところと言えそうです。

かってスバル３６０のオーナー・ドライバーだった郷さんからの寄稿：

今回のレポートのスバル３６０の写真でかってスバル３６０に乗っていた郷先輩の事を思い出して連絡してみました。 以下、当時の事を思い出しての郷さんからの記述です。

「スバル３６０の思い出」

05-11-1 郷記

今回のレポートは思いもかけず自動車特集となってしまいました。
その後、私の住んでいるオローラ地区でのガソリンの価格は１０月末になってから下がって、レギュラーで１ガロン当たり２．３４ドルとなっています。
少し前には３．２５ドルまで行った事を考えるとホッとする感じですが、それでも２年程前では１．２５ドルくらいだったのですから、高値安定の状況といえます。
トヨタやホンダの出番が継続している、と言った感じの昨今ですが、自動車では最大手のゼネラルモータース社の今後の巻き返し戦略展開が見ものです。
今回スバルのデイラーへ行ってスバルのハイブリッド車は２００７年モデルで、同社のターボ・パラレル・ハイブリッド機構のエンジンおよびリチューム・イオン・キャパシターの組み合わせで市場へ出てくるとの発表をしている事を知りました。

こうした、環境にあってアメリカ人の間でも地球温暖化や大気汚染についての重要性がハッキリ認識される切っ掛けとなると良いと思います。

皆さんのお顔を思い出しながら記述してきた「コロラド便り」ですが、今回の（その３７）でスタートしてから早くも丸３年が経過しました。 その間文才の無い私の文章を御愛読頂き有り難うございました。 多少なりとも皆さんへの話題の提供が出来たとすれば幸いです。
今後も頑張って続けて行こうと思っていますので継続してご覧頂きますようお願いします。
日本でも朝晩は冷え込む季節を迎えられている事と思います。 皆さん風邪など引かれぬよう気を付けられ元気にお過ごし下さい。

［ 以上 ］